Como padres, todos queremos consolar a nuestros hijos y ayudarlos a sentirse seguros. Los chupetes pueden ser increíblemente útiles durante la infancia. Calman a los bebés, los ayudan a dormirse e incluso pueden reducir el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) durante el primer año de vida.
Sin embargo, lo que comienza como un hábito útil puede volverse perjudicial si se prolonga demasiado.
Una de las preguntas que los padres hacen con más frecuencia a nuestros dentistas pediátricos es:
“¿Cuándo debe mi hijo dejar de usar el chupete?”
La respuesta es simple: cuanto antes, mejor. Idealmente, los niños deberían dejar de usar el chupete entre los 12 y 18 meses de edad, y definitivamente antes de los 2 años. Continuar más allá de esa edad aumenta significativamente el riesgo de problemas dentales que pueden requerir tratamiento de ortodoncia más adelante.
En Pediatric Dental Centers, ayudamos a las familias de Miami Shores, Liberty City, Allapattah, West Kendall, Homestead, Palmetto Bay, Miami Gardens, North Lauderdale y las comunidades aledañas del sur de Florida a comprender cómo los hábitos cotidianos afectan el desarrollo bucal de sus hijos.
Veamos por qué dejar el chupete a tiempo es una de las mejores cosas que puede hacer por la sonrisa de su hijo.
¿Por qué les gustan los chupetes a los bebés?
Los bebés nacen con un reflejo natural de succión. Succionar les ayuda a alimentarse, relajarse y sentirse seguros.
Los chupetes pueden:
- Calmar a un bebé inquieto
- Ayudar a los bebés a dormirse
- Brindar consuelo en situaciones estresantes
- Ofrecer alivio temporal del dolor después de las vacunas o de enfermedades leves
- Reducir el riesgo de SMSL durante el sueño en el primer año de vida
Para los bebés, estos beneficios son reales. El problema comienza cuando el uso del chupete continúa mucho más allá de la infancia.
¿Cómo afecta el chupete a los dientes?
Cada vez que un niño succiona un chupete, se ejerce una presión suave sobre los dientes en desarrollo, las encías, la mandíbula y el techo de la boca (paladar).
Cuando esto ocurre durante muchas horas al día a lo largo de varios años, los huesos en crecimiento comienzan a adaptarse a la presión constante.
El resultado pueden ser cambios permanentes en la forma en que se desarrolla la boca.
Los problemas más comunes incluyen:
- Dientes frontales superiores que se desplazan hacia adelante
- Dientes inferiores inclinados hacia adentro
- Mordida abierta
- Mordida cruzada
- Maxilar superior estrecho
- Cambios en el crecimiento facial
- Dificultad para morder los alimentos correctamente
Estos problemas a menudo requieren tratamiento de ortodoncia más adelante en la niñez.
¿Qué es una mordida abierta?
Uno de los efectos más reconocibles del uso prolongado del chupete es la mordida abierta.
Una mordida abierta ocurre cuando:
- Los dientes frontales superiores e inferiores no se tocan.
- Queda un espacio incluso cuando el niño cierra la boca por completo.
Esto dificulta:
- Morder sándwiches
- Comer ciertos alimentos
- Pronunciar algunos sonidos con claridad
- Mantener una función mandibular adecuada
Cuanto más se prolonga el uso del chupete, más probable es que la mordida abierta se vuelva permanente.
El chupete puede afectar el desarrollo de la mandíbula
Las mandíbulas de los niños crecen rápidamente durante los primeros años de vida.
Durante este período, la presión constante de la succión puede modificar:
- El ancho del maxilar superior
- La altura del paladar
- Los patrones de erupción dental
- El desarrollo facial en general
Un maxilar superior estrecho puede requerir con el tiempo una expansión ortodóncica.
La prevención temprana siempre es más fácil que la corrección tardía.
¿Pueden los chupetes causar problemas del habla?
Sí, el uso prolongado del chupete puede contribuir a dificultades del habla.
Un chupete ocupa dentro de la boca el espacio que la lengua normalmente utiliza para desarrollar patrones de movimiento adecuados.
Los niños que siguen usando chupete más allá de la etapa de niños pequeños pueden tener dificultad para pronunciar sonidos como:
- S
- Z
- T
- D
- L
- SH
Aunque muchos niños terminan desarrollando un habla normal, otros se benefician de la terapia del habla además del tratamiento dental.
Mayor riesgo de infecciones del oído
A muchos padres les sorprende saber que el uso prolongado del chupete también se ha asociado con:
- Infecciones del oído medio más frecuentes
- Mayores cambios de presión dentro del oído
- Mayor riesgo de problemas recurrentes en el oído
En los niños que ya sufren infecciones de oído repetidas, su pediatra puede recomendar reducir o eliminar el uso del chupete.
¿Cuándo debe mi hijo dejar de usar el chupete?
La mayoría de los dentistas pediátricos recomienda el siguiente calendario:
Antes de los 12 meses
El uso del chupete generalmente es aceptable si se utiliza de forma adecuada.
Alrededor de los 12 meses
Comience a limitar su uso gradualmente.
Empiece a eliminar el uso durante el día.
Ofrezca consuelo con abrazos, juguetes, libros u otras rutinas relajantes.
Entre los 12 y los 18 meses
Este es el momento ideal para dejarlo por completo.
Los niños suelen adaptarse mucho más fácilmente de lo que esperan los padres.
A los 2 años
Se debe suspender el uso del chupete.
Dejarlo antes de los 2 años reduce considerablemente el riesgo de cambios dentales a largo plazo.
Después de los 3 años
La probabilidad de cambios permanentes en la mordida aumenta significativamente.
El tratamiento de ortodoncia se vuelve mucho más probable.
¿Cómo pueden ayudar los padres a que su hijo deje el chupete?
Dejar cualquier hábito requiere paciencia.
Estas son varias estrategias que funcionan bien:
Limite su uso
Reserve el chupete solo para la hora de dormir antes de eliminarlo por completo.
Ofrezca refuerzo positivo
Celebre cada día sin chupete.
Use elogios, calcomanías o pequeñas recompensas en lugar de castigos.
Reemplace el consuelo
Ofrezca:
- Un peluche favorito
- Más mimos
- Leer juntos
- Música
- Una rutina a la hora de dormir
Los niños suelen extrañar el consuelo más que el chupete en sí.
Evite mojarlo en alimentos dulces
Nunca moje el chupete en:
- Miel
- Azúcar
- Jarabe
- Jugo
Esto aumenta drásticamente el riesgo de caries en la primera infancia.
Sea constante
Una vez que decida dejarlo, evite devolverle el chupete.
Los mensajes contradictorios hacen la transición mucho más difícil.
La constancia suele ser la clave del éxito.
¿Es mejor chuparse el dedo que usar chupete?
No necesariamente.
Chuparse el dedo puede causar los mismos problemas dentales.
En muchos casos, chuparse el dedo es en realidad más difícil de dejar porque el dedo siempre está disponible.
Una ventaja de los chupetes es que los padres pueden retirarlos.
Por este motivo, los dentistas pediátricos generalmente consideran que los chupetes son más fáciles de manejar que chuparse el dedo, siempre que se dejen a tiempo.
¿Qué pasa si mi hijo ya tiene los dientes torcidos?
No se alarme.
Muchos cambios en la mordida mejoran de forma natural si el hábito del chupete se abandona lo bastante pronto.
Cuanto más pequeño es el niño cuando termina el hábito, mayores son las posibilidades de que el crecimiento normal corrija los problemas leves.
Las visitas dentales regulares permiten que su dentista pediátrico supervise:
- Desarrollo de la mandíbula
- La erupción dental
- La alineación de la mordida
- La necesidad de una evaluación ortodóncica temprana
La detección temprana suele evitar tratamientos más complejos más adelante.
La importancia de las visitas dentales tempranas
La Academia Americana de Odontología Pediátrica recomienda que los niños visiten a un dentista pediátrico antes de su primer cumpleaños o dentro de los seis meses posteriores a la erupción del primer diente.
Estas visitas tempranas ayudan a identificar hábitos como el uso prolongado del chupete antes de que provoquen problemas importantes.
Su dentista pediátrico puede ofrecerle orientación personalizada, supervisar el desarrollo bucal de su hijo y recomendar el mejor enfoque para dejar el chupete según su edad y su crecimiento dental.
En resumen
Los chupetes son una herramienta valiosa durante la infancia, pero no están pensados para ser un hábito a largo plazo.
Cuanto antes deje su hijo el chupete, menor es el riesgo de desarrollar problemas de mordida, cambios en la mandíbula, problemas del habla y futuras necesidades de ortodoncia.
La mayoría de los niños hace la transición con éxito gracias a la constancia, el estímulo y un poco de paciencia. Hacer este cambio durante la etapa de niño pequeño puede tener beneficios para toda la vida en la salud bucal y el desarrollo general de su hijo.
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Si se pregunta si el hábito del chupete de su hijo está afectando su sonrisa, nuestro experimentado equipo dental pediátrico está aquí para ayudarle.
En Pediatric Dental Centers, brindamos atención dental preventiva integral, evaluaciones de crecimiento y desarrollo, y orientación personalizada para las familias de Miami Shores, Liberty City, Allapattah, West Kendall, Homestead, Palmetto Bay, Miami Gardens, North Lauderdale y las comunidades aledañas en el sur de Florida.
Ya sea que su hijo esté listo para dejar el chupete o le preocupen los cambios en su mordida, podemos evaluar su desarrollo bucal y recomendar los mejores pasos a seguir.
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