Cuando los padres se enteran de que es necesario extraer un diente de leche, una de las primeras preguntas que hacen es:
“Es solo un diente de leche. ¿Acaso el diente permanente no saldrá más adelante por sí solo?”
La respuesta es: no siempre.
Los dientes de leche cumplen una función mucho más importante que simplemente ayudar a los niños a masticar y sonreír. Conservan de forma natural la cantidad exacta de espacio que necesitan los dientes permanentes que saldrán con el tiempo. Cuando ciertos dientes de leche se pierden demasiado pronto debido a caries graves, infecciones, traumatismos u otros problemas dentales, los dientes vecinos pueden comenzar a desplazarse hacia el espacio vacío en un periodo relativamente corto. Este movimiento puede bloquear la erupción del diente permanente y contribuir al apiñamiento, a problemas de mordida y a la necesidad de un tratamiento de ortodoncia más extenso en el futuro. La Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD) recomienda evaluar a los niños para el mantenimiento de espacio cuando se produce la pérdida prematura de dientes primarios y la situación clínica indica riesgo de pérdida de espacio.
Afortunadamente, los dentistas pediátricos cuentan con una solución eficaz llamada mantenedor de espacio.
¿Qué es un mantenedor de espacio?
Un mantenedor de espacio es un pequeño aparato dental hecho a la medida, diseñado para mantener abierta la cantidad adecuada de espacio después de la pérdida prematura de ciertos dientes de leche.
Mantiene reservado el espacio hasta que el diente permanente esté listo para salir de forma natural.
Según la edad de su hijo y el diente que se haya extraído, el aparato puede ser:
- Mantenedor de espacio de banda y asa
- Mantenedor de espacio con zapata distal
- Arco lingual de retención
- Aparato de Nance
- Mantenedor de espacio removible (en casos seleccionados)
Su dentista pediátrico determinará qué aparato es el más apropiado según la etapa de desarrollo dental y la salud bucal general de su hijo.
¿Por qué son tan importantes los dientes de leche?
Muchas personas subestiman la importancia de los dientes primarios porque, con el tiempo, se caen.
En realidad, los dientes de leche cumplen varias funciones esenciales:
- Guiar a los dientes permanentes a la posición correcta
- Mantienen el espacio adecuado en las arcadas dentales
- Ayudan a los niños a masticar con comodidad
- Favorecen el desarrollo normal del habla
- Promueven un crecimiento saludable de la mandíbula
- Contribuyen al desarrollo facial
- Fomentan la confianza con una sonrisa saludable
Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo, estas funciones importantes pueden verse afectadas.
¿Qué sucede si no se mantiene el espacio?
Después de una extracción, los dientes se desplazan de forma natural hacia los espacios vacíos.
Este movimiento puede ocurrir sorprendentemente rápido, en particular después de la pérdida prematura de molares primarios. Los estudios muestran que la pérdida de espacio suele producirse durante los primeros meses posteriores a la extracción, por lo que una evaluación oportuna es importante.
Sin un mantenedor de espacio, pueden surgir varios problemas:
Dientes apiñados
Los dientes vecinos pueden desplazarse hacia la zona vacía y dejar espacio insuficiente para el diente permanente.
Dientes permanentes impactados
El diente permanente puede quedar atrapado debajo de las encías o salir en una posición anormal.
Dientes torcidos
Los dientes permanentes pueden salir rotados o fuera de la arcada dental normal.
Problemas de mordida
La pérdida de espacio puede contribuir a la maloclusión, lo que afecta la eficiencia de la masticación y la función de la mandíbula.
Más tratamiento de ortodoncia
Los niños que pierden espacio valioso en la arcada con frecuencia tienen más probabilidades de necesitar brackets, expansores u otros tratamientos de ortodoncia en el futuro.
¿Todos los dientes de leche extraídos necesitan un mantenedor de espacio?
No.
Uno de los conceptos erróneos más comunes es que todo diente de leche extraído requiere un mantenedor de espacio.
La decisión depende de varios factores, entre ellos:
- Qué diente se extrajo
- La edad de su hijo
- Cuánto tiempo falta para que salga el diente permanente
- Si el diente permanente se está desarrollando con normalidad
- El apiñamiento existente
- La relación general de la mordida
- Los hallazgos de las radiografías dentales
Por ejemplo, los dientes de leche frontales por lo general no requieren mantenedores de espacio porque contribuyen menos a mantener la longitud de la arcada. Sin embargo, la pérdida prematura de molares primarios suele requerir una evaluación cuidadosa, ya que estos dientes son fundamentales para preservar el espacio.
Cada niño es único, por lo que es fundamental el examen de un dentista pediátrico certificado.
¿Con qué rapidez se debe colocar un mantenedor de espacio?
El momento importa.
Si el dentista de su hijo recomienda un mantenedor de espacio, por lo general lo mejor es colocarlo poco después de que la zona de la extracción haya comenzado a sanar. Esperar demasiado puede permitir que los dientes adyacentes se desplacen hacia el espacio, lo que dificulta el tratamiento o reduce el beneficio de mantener el espacio.
¿El procedimiento es cómodo?
Sí.
La mayoría de los niños toleran muy bien los mantenedores de espacio.
La cita suele ser rápida y cómoda. Una vez colocado, los niños generalmente se adaptan en unos pocos días.
La mayoría de los mantenedores de espacio:
- No interfieren con la alimentación después del periodo de adaptación
- No afectan significativamente el habla
- Son duraderos
- Solo requieren un control dental de rutina
Cuidado de un mantenedor de espacio
Una buena higiene bucal es esencial.
Los padres deben animar a los niños a:
- Cepillarse con cuidado alrededor del aparato dos veces al día
- Usar hilo dental donde lo recomiende el dentista pediátrico
- Evitar los dulces pegajosos y el chicle
- Evitar masticar hielo o alimentos muy duros
- Asistir a los chequeos dentales regulares
- Avisar al dentista si el aparato se afloja o se daña
Las citas de seguimiento de rutina permiten que el dentista supervise el crecimiento de la mandíbula y determine el momento adecuado para retirar el aparato una vez que el diente permanente comience a salir.
¿Un mantenedor de espacio evitará los brackets?
No siempre, pero puede reducir significativamente el riesgo de futuros problemas de ortodoncia.
Su propósito es preservar el espacio que la naturaleza destinó para el diente permanente. Aunque algunos niños necesitarán de todos modos un tratamiento de ortodoncia por la genética u otros factores del desarrollo, mantener el espacio puede simplificar el tratamiento futuro y, en algunos casos, reducir su complejidad.
¿Por qué elegir un dentista pediátrico certificado?
La boca de los niños está en constante crecimiento y cambio.
Los dentistas pediátricos certificados reciben años de capacitación adicional centrada en el crecimiento infantil, el comportamiento, el desarrollo dental y la ortodoncia interceptiva. Saben exactamente cuándo está indicado un mantenedor de espacio y cuándo no.
Este enfoque individualizado ayuda a que los niños reciban un tratamiento apropiado y basado en la evidencia.
En resumen
Los dientes de leche son mucho más importantes de lo que muchos padres creen. Cuando ciertos dientes de leche se pierden prematuramente, preservar el espacio para los dientes permanentes puede marcar una diferencia significativa en la futura sonrisa de su hijo.
Un mantenedor de espacio es un aparato sencillo, cómodo y muy eficaz que ayuda a proteger el desarrollo dental adecuado y puede reducir la probabilidad de un tratamiento de ortodoncia más complicado en el futuro.
Si a su hijo le extrajeron un diente recientemente, o le han dicho que podría ser necesaria una extracción, programe una evaluación con un dentista pediátrico lo antes posible. Una evaluación temprana permite que el dentista determine si se necesita un mantenedor de espacio y preserve el desarrollo saludable de la sonrisa de su hijo por muchos años.
Programe una cita con Pediatric Dental Centers
Si su hijo perdió un diente de leche antes de tiempo por caries, infección o lesión, nuestro experimentado equipo de Pediatric Dental Centers está aquí para ayudarle. Ofrecemos evaluaciones integrales, radiografías digitales y mantenedores de espacio personalizados, diseñados específicamente para sonrisas en crecimiento.
Comuníquese hoy con Pediatric Dental Centers para programar la consulta de su hijo y ayudar a proteger su sonrisa saludable para el futuro.
